イチイ／一位／いちい

意味

イチイとは、イチイ科の常緑高木。材が建材・家具・細工物などに用いられる。岐阜県飛騨地方の一位一刀彫が有名。鉛筆や箸の材料にもされる。種子や葉にはアルカロイドを含むが、薬用にもされる。実は秋に赤く熟し、多肉質で甘い。

語源・由来

イチイは、昔、笏の材料にしたことから、位階の「正一位」「従一位」に因んだ名というのが通説となっている。
一説には、イチイの材は他の木材に比べ非常に赤いことから、「イチ」は程度の甚だしいことを意味する「いち（甚）」、「ひ」は深紅色を表す「ひ・び（緋）」で、「いちひ（甚緋）」が語源ともいわれる。
旧かなは「イチヒ」なので音変化の点で問題なく、ブナ科の「イチイガシ」も赤いという点で一致しており、「いちひ（甚緋）」の説も十分に考えられる。