意味
タヌキとは、イヌ科の哺乳類。体はずんぐりし、尾は太く脚は短い。体色は灰褐色か茶褐色。
語源・由来
タヌキの語源には、田の怪しい動物の意味で「タノケ（田之怪）」や、田の猫で「タネコ（田猫）」に由来する説。
タヌキの皮は、手や腕を保護する「手貫（たぬき）」に利用することからという説。
死んだふりをして人を騙すところから、「ダシヌキ（出し抜き）」に由来する説。
人の魂を抜き取るところから、「タマヌキ（魂抜き）」に由来する説などあるが、有力な説は「狸寝入り」の語源ともなったタヌキの習性である。
タヌキが人を化かすという俗信は古くからあるが、これはタヌキが死んだふりをする動物と見たことによるもので、寝たふりを「狸寝入り」と言うのも、その習性に由来する。
しかし、タヌキは人を騙すために死んだふりをするのではなく、驚くと神経が異常になって仮死状態になるのである。
その状態をたまげる動物と見て、「タマヌキ（魂抜き）」の意味で「タヌキ」となったと考えられる。
別名・類語
たのき／たたけ／たたげ／まみ／めこま／十字ムジナ／ムジナ／姿の虫／ラクーン