にんじんの意味
にんじんとは、セリ科の越年草。地中海沿岸地方原産。根は黄橙色・紅赤色で、円錐形で太く、地中に伸びる。葉は羽状に細裂。野菜として栽培される。また、朝鮮人参の別名。
にんじんの語源・由来
にんじんは、人の形に似ていることからの名で、その根に頭や足・手があり、人のような形をしたものが最上とされた。
ただし、ここでいう「にんじん」の名は、奈良時代に渡来し、薬用として栽培されていたウコギ科の「朝鮮人参（オタネニンジン）」のことである。
現在「にんじん」と呼ばれているものは、地中海沿岸地方から中国を経て、16世紀に日本に渡来した。
根が朝鮮人参、葉がセリに似ていることから、当初は「セリニンジン」と呼ばれた。
その他、朝鮮人参とセリ科のにんじんを区別するために、「菜人参（なにんじん）」「人参菜（にんじんな）」。また、畑に植えることから「畑人参（はたにんじん）」などとも呼ばれた。
やがて、これが主流となり、セリ科のにんじんを指して「にんじん」と呼ぶようになった。
人の形をした朝鮮人参
にんじんの別名・類語
キャロット／胡蘿蔔／菜人参／人参菜／畑人参／神草／土精／にこた／御種人参／朝鮮人参／高麗人参／薬用人参
にんじんの種類
五寸にんじん／三寸にんじん／ミニキャロット／金時人参／葉にんじん／大長にんじん／フルーツにんじん／紫にんじん／島にんじん