意味
鍾乳洞とは、カルスト地形の一種。石灰岩が地下水や雨水などの溶解作用によってできた洞窟。石灰洞。
語源・由来
鍾乳洞の「鍾」は、「鐘」と同じで「釣鐘」のこと。
釣鐘（梵鐘）には、規則正しく配列された突起物があり、その突起物は「乳」と呼ばれる。
その釣鐘の乳と似ていることから、天井からつらら状に下がった石灰岩を「鍾乳石（石鍾乳）」と言い、鍾乳石がある洞窟なので「鍾乳洞」と呼ばれるようになった。
釣鐘の乳
鍾乳洞の床に立ち並んでいる岩石は、たけのこが生えたように見えることから「石筍（せきじゅん）」という。
類語・言い換え
石灰洞／洞窟／石窟／岩窟／岩穴／岩屋／岩室／山窟／洞穴／洞／空洞／うろ／鍾乳石／石鍾乳／つらら石／石筍／滴石