意味
蛇足とは、付け加える必要のない余分なもの。不要なもの。余計な行為。
語源・由来
蛇足の語源は、蛇の絵に足を描き加えたという、『戦国策（斉策上）』の以下の故事に由来する。
中国の楚の国で、司祭者から召し使い達に祭りの酒がふるまわれた。
その酒は全員で飲むには足りない量だったため、召し使い達は話し合い、最初に蛇の絵を描き終えた者が酒を飲めることにし、皆で地面に蛇の絵を描きはじめた。
最初に描き終えた男は、皆がまだ描いているのを見て余裕を見せ、左手に杯を持ったまま右手で足を描き加えていた。
次に描き終えた者がこの絵を見て、「蛇に足は無い。あなたの描いた絵は蛇ではない」と言って杯を奪い取り、最初に描き終えた者は酒を飲むことができなかった。
楚の国が斉の国を攻撃した際、斉の陳軫が楚の宰相 昭陽に対し、この話を例にして「あなたは既に最高の地位にあり、勝ったとしても出世はないが、蛇に足を描き加えた者のように、余分な戦いをして失敗したら今の地位を失いますよ」と言って、軍を引き上げさせた。
この故事から、付け加える必要のない余分なものを「蛇足」と言うようになった。
類語・言い換え
蛇を画きて足を添う／画蛇添足／為蛇画足／為蛇添足／妄画蛇足／不要な付け足し／無用の長物／長物／余分／余計／不要／不用／不必要／無駄／無用／要らない／邪魔／無価値／無意味／無足／誰得／徒事／徒爾／いたずら／閑事／益体もない／贅物／贅疣／屋下に屋を架す／屋上屋を架す／網の目に風とまらず／蜘蛛の網に風たまらず／闇の夜の錦／夜の錦／闇の錦／闇夜の錦／月夜に提灯／昼の行燈／竹藪に矢を射るよう／贅句／贅文／贅言／贅語／言わずもがな／言わでもの事／言わずもの事／無用の親切／お節介／老婆心／老婆心切／婆心／余計なお世話／大きなお世話／ありがた迷惑／迷惑