意味
皮肉とは、欠点や弱点を意地悪く遠まわしに非難すること・さま。期待はずれの結果になること・さま。
語源・由来
皮肉は、中国禅宗 達磨大師の「皮肉骨髄（ひにくこつずい）」が語源で、元仏教語。
皮肉骨髄とは、「我が皮を得たり」「我が肉を得たり」「我が骨を得たり」「我が髄を得たり」と、大師が弟子たちの修行を評価した言葉である。
骨や髄は「要点」や「心の底」のたとえで「本質の理解」を意味し、皮や肉は表面にあることから「本質を理解していない」という非難の言葉であった。
そこから、皮肉だけが批評の言葉として残り、欠点などを非難する意味で使われるようになった。
「皮肉な運命」や「皮肉な結果に終わる」のように、思い通りにならない意味は、非難の意味から派生したものであろう。
1838〜39年の人情本・梅之春には「芸者や幇間に難儀（ヒニク）をさせるお客なら」とあり、難儀の意味で皮肉が使われている。
非難される側にとって皮肉は都合の悪いことであるため、不都合や難儀の意味が生じ、思い通りにならない、期待とは違った結果になる意味も持つようになったと考えられる。
類語・言い換え
欠点や弱点を非難する皮肉
嫌味／アイロニー／イロニー／当て擦り／あてつけ／嫌がらせ／意地悪／風刺／毒舌／悪口／罵詈雑言／謗り／嘲り／誹謗／中傷／誹謗中傷／非難／批判／口撃／悪態／陰口／陰言／言葉の暴力／心無い言葉
期待はずれの皮肉
期待外れ／当て外れ／思惑違い／見込み違い／予想外れ／予想外／想定外／計算違い／誤算／裏目／やぶへび／打草驚蛇／仇／虻蜂取らず／逆効果／マイナス効果／逆作用／悪影響／肩透かし