意味
メリハリとは、緩るめることと張りること。音の高低。抑揚。物事の強弱や緩急をはっきりさせること。
語源・由来
メリハリは「メリカリ」が転じた言葉である。
「メリカリ」とは邦楽用語で、低い音を「減り（めり）」、高い音を「上り・甲（かり）」と呼んだもの。
「減り」は「減り込む」など、一般的にも使われる語だが、「上り・甲」は邦楽以外で使われることがなく、現代では、主に尺八などの管楽器で「浮り（かり）」が使われているくらいである。
そのため、一般では近世頃より「かり」に変わって「張り」が使われるようになり、「メリハリ（減り張り）」という語になった。
現代では音の高低よりも、「仕事にメリハリをつける」「メリハリボディ」など、強弱や緩急をはっきりさせる意味での使用が多くなっている。
類語・言い換え
緩急／抑揚／強弱／伸縮／高低／起伏／リズム／アクセント／けじめ／はっきり／くっきり