意味
冗談とは、ふざけて言う話。たわむれに言う話。
語源・由来
冗談の語源は、二通りの説がある。
ひとつは、ありふれた話を意味する「常談（じょうだん）」が転じて無駄話の意味となり、無駄であるという意味の漢字「冗」が当てられ「冗談」になったとする説。
もうひとつは、笑いながら楽しそうに話す意味の「笑談（しょうだん）」が転じたとする説である。
江戸中期の浮世草子『世間手代気質』では、「冗談」を「串戯（じゃうだん）」と書き、無駄話をしてサボる意味として使われた例があり、昔はやや広い意味や用法で使われていたと考えられる。