オーロラ/aurora

意味

オーロラとは、北極や南極地方に現れる大気の発光現象。極光。

語源・由来

オーロラは英語の「aurora」からだが、その語源はローマ神話の女神の名前「Aurora(アウロラ)」に由来する。
この女神は、の女神であったことから、古代ギリシャの詩人が夜明けを指すために比喩的に用い、中緯度でたまに見られるオーロラが夜明けの光に似ているところから、この発光現象も「オーロラ」と呼ばれるようになった。
英語の「aurora」は「極光」のほか、「しののめ」「あかつき」「あけぼの」「曙光」なども意味する。

日本でも稀にいオーロラが見えることがあり、『日本書紀』や『明月記』では「赤気(せっき)」の名で表している。
その後も「赤気」もしくは「紅気(せっけ)」の名で見られ、明治に入って「オーロラ」や「極光」の語が使われるようになった。

類語・言い換え

極光/北極光/南極光/光のカーテン/天空のカーテン/赤気/紅気

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